Stel je voor: Madison Avenue in New York City als setting. Een reclamebureau als decor en keurig uitgedoste mannen en vrouwen in een perfecte early sixties outfit als personages. Een tijd waarin mannen echte mannen waren en vrouwen gelijkstonden met een rok. Dit ongewone gegeven vormt de uitgangsbasis voor Mad Men, een schitterende serie die in de levens, liefdes en ambities duikt van een groep ongenadig competitieve mannen en vrouwen die bij een reclamebureau werken in het begin van de jaren ’60.

Mad Men werd geschreven en geproduceerd door Matt Weiner (The Sopranos). Daarmee worden meteen de bakens uitgezet voor de kwaliteit van deze serie. In Mad Men draait alles rond macht, vrouwen, sigaretten en drank. Niet meteen de onderwerpen waar je mensen mee vrolijk maakt. Maar wel een serie met de grote K van kwaliteit.

De serie focust zich op Don Draper, een hooggeplaatste reclameman met een duister verleden. Draper (vertolkt door Jon Hamm) heeft door zijn inzicht in de consument een hele reputatie opgebouwd en verschillende successen behaald. Zijn huwelijk met Betty brengt hem geen voldoening waardoor hij zich in verschillende buitenechtelijke relaties stort. Draper heeft dus – op zijn zachtst uitgedrukt – een gecompliceerd leven. Zijn vriend en mede-aandeelhouder is Roger Sterling, een 'silverfox' die net als Draper een eersteklas versierder is. Sterling is ook gehuwd, maar valt uiteindelijk voor een Joodse twintigjarige secretaresse die op het bedrijf komt werken. Dan is er ook nog Bertram Cooper, de derde grote man van het bedrijf. Een al wat oudere, wijze man die zeer principieel is, een hoge moraal in het vaandel voert en die altijd eist dat men z'n schoenen uitdoet als men in zijn bureau komt. Ook belangrijke personages zijn Peggy Olson, een jong meisje dat begint als secretaresse, maar al vlug carrière maakt als copywriter, Pete Campbell, een jonge, ambitieuze verkoper die over lijken gaat om z'n doel te bereiken en Joan Harris, de rondborstige office manager die vaak optreedt als de moeder op wiens schouder men kan uithuilen.

Wat Mad Men zo sterk maakt is dat elke valkuil die aanleiding zou kunnen geven tot extra emotionaliteit vakkundig wordt vermeden. In andere series geven dergelijke verhalen gemakkelijk aanleiding tot meligheid, tot opgeklopte emoties. De situaties worden hier benaderd zoals ze voorkomen in real life. Ook zijn de personages veel gelaagd: er is geen enkele clichéfiguur, allen hebben ze hun goede en slechte kanten. Bovendien worden de afleveringen opgebouwd vanuit de ontwikkeling van de personages en zijn de gebeurtenissen een middel om de karakters van de personages te laten evolueren. De dialogen zijn ad rem, scherp en boeiend. Geen enkele zin is teveel. Ook een pluim voor 'costume design' en 'production design'. Elke scène ademt de sfeer van die tijd uit, tot in het kleinste detail. Knap is ook hoe veranderingen in de Amerikaanse moraal en de actualiteit heel subtiel in de verhaallijnen worden weergegeven.  

Mad Men is een kwaliteitsserie niet alleen omwille van de verhalen die vaak weten te verrassen of omwille van de schitterende vertolkingen, maar vooral omwille van zijn personages. Zelden een serie gezien waarin de personages zo goed getypeerd worden.    

Dit is - zeker binnen z'n genre - de sterkste serie ooit gemaakt!

Koop online bij