Orange Is The New Black, geschreven door Jenji Kohan, de scenariste van Weeds, is een mix van comedy en drama, gebaseerd op de memoires van Piper Kerman. Elk seizoen van de zeven seizoenen - het zevende seizoen staat gepland voor 2019 - bevat 13 afleveringen.

Centraal in deze serie staat Piper Chapman, een jonge vrouw uit Brooklyn wiens leven ingrijpend verandert wanneer ze de gevangenis in moet voor een misdaad die ze 10 jaar eerder, samen met haar toenmalige vriendin en drugleverancier Alex Vause, heeft begaan. Inmiddels heeft  Piper haar wilde biseksuele leven ver achter zich gelaten en is ze verloofd met Larry, een fatsoenlijke man die haar een stabiel leven biedt. Piper mag haar sjieke outfit inruilen voor een oranje pak en zal 15 maanden moeten uitzitten in een vrouwengevangenis, die wordt bevolkt door uiteenlopende types zoals Russische gevangenen, een activistische non en een 'omgebouwde' brandweerman. Al snel leert ze de regels van het gevangenisleven, maar wanneer ze een oude bekende tegenkomt kruipt de oude, roekeloze Piper weer langzaam naar boven…

Orange Is The New Black is een serie die je geleidelijk aan weet in te palmen. Geen clichéreeks over een vrouwengevangenis, maar een genuanceerd portret over een microcosmos waarin iedereen (ook de cipiers en de directeur) een houvast zoekt om te overleven en waarin iedereen vroeg of laat geconfronteerd wordt met z'n ware aard. De personages worden 'right in the face' neergezet, maar in de reeks krijg je wel slimme flashbacks die meer inhoud geven aan de uiteenlopende karakters en de reden waarom ze in de gevangenis belandden.  

De serie groeit met elke aflevering (aanvankelijk vraag je je af waar dit allemaal naar toe moet...), zodanig zelfs dat je op een bepaald moment deel gaat uitmaken van dit olijke gezelschap en je afvraagt wat er vandaag weer zal gebeuren. Een serie die dramatiek opdient met een heerlijk sausje van zwarte humor en die het ook aandurft om maatschappelijke en psychische problemen bespreekbaar te stellen. Hierdoor krijg je een veelgelaagdheid die Orange Is The New Black de nodige body geeft om onafgebroken te blijven boeien.

In de volgende seizoenen wordt de toon grimmiger en verschuift de humor naar de achtergrond. Dit heeft ervoor gezorgd dat Orange voor de prijsuitreikingen niet langer aanzien wordt als een 'comedy', maar als een 'drama'. Seizoenen 3 en 4 gaan in die richting verder en focussen zich vooral op inmates die we tot dan toe nog niet goed kennen. Bovendien grijpen er structurele veranderingen plaats want de dames nemen de ellende niet langer. Dat zien we in seizoen 5.

De vertolking is schitterend, vooral nevenpersonages zoals Mr. Caputo, Crazy Eyes, Mendez, Red, Sophia, Nick, Mr. Healy en Vee (in het tweede seizoen) zijn erg goed gecast. 

Naast Taylor Schilling (Argo, The Lucky One en de tv-serie Mercy) die de hoofdrol speelt, zien we ook nog Laura Prepon (That ‘70s Show) als Alex en Jason Biggs (American Pie) als de verloofde Larry. Kate Mulgrew, Natasha Lyonne, Pablo Schreiber, Danielle Brooks, Laverne Cox en Taryn Manning complementeren de cast. In het tweede seizoen verwelkomen we ook Lorraine Toussaint (Selma, Forever) die Vee speelt, een bazige drugsdealer en oude bekende van Red. De ster van het vierde en vijfde seizoen is Desi Piscatella, de indrukwekkende cipier die met ijzeren hand de orde tracht te herstellen. De rollen van Uzo Aduba als de doorgedraaide Suzan Warren, Danielle Brooks als Taystee en Adrienne C. Moore als Cindy worden per seizoen belangrijker.

Koop online bij