Dat Ryan Murphy ook andere dingen kan maken dan het stijlvolle, artistieke en surreële American Horror Story, weten we al sinds de televisiefilm The Normal Heart, maar dat hij ook karaktergedreven series als The People Against O.J. Simpson op zijn conto weet te plaatsen, was ook voor ons een verrassing.
Deze nieuwe miniserie maakt deel uit van de nieuwe anthologieserie American Crime Story, een serie die belangrijke misdaden uit de Amerikaanse geschiedenis wil belichten. Dat Murphy geen controversen uit de weg gaat, mag blijken uit de onderwerpen van de volgende seizoenen: orkaan Katrina, de moord op Gianni Versace en de relatie tussen Bill Clinton en Monica Lewinsky.

In The People Against O.J. Simpson belicht Ryan Murphy het spraakmakende proces tegen American football-icoon O.J. Simpson (die er ook een korte filmcarrière – o.a. in The Naked Gun trilogie – heeft opzitten) die beticht werd van de moord op zijn ex Nicole Brown en haar minnaar Ronald Goldman, voor velen het 'proces van de eeuw'.
Wanneer Simpson – alias The Juice en vandaar ook de letters O.J. wat staat voor Orange Juice - na een spectaculaire autoachtervolging wordt opgepakt, zorgt zijn vriend Robert Kardashian meteen voor de gepaste hulp. Hij huurt een team van dure advocaten in die onder leiding staan van Robert Shapiro en later Johnnie Cochran, wat Shapiro niet goed uitkwam gezien zijn groot ego. Cochran had nationale bekendheid als advocaat van (hoofdzakelijk zwarte) beroemdheden en was gespecialiseerd in zaken waarin het ging om discriminatie of politiegeweld. Hij voegde de eveneens zeer bekende strafpleiter F. Lee Bailey en de joodse burgerrechtenadvocaat Alan Dershowitz toe aan zijn dream team. Later kwamen daar ook Barry Scheck (DNA-expert) en Peter Neufeld (burgerrechten) bij. De openbare aanklager was de de 42-jarige Marcia Clark die zich liet bijstaan door de onervaren zwarte Christopher Darden.

The People Against O.J. Simpson is serie die je aan je zetel gekluisterd houdt. De talrijke intriges in en buiten de rechtszaal (o.a. de 'clash of ego’s' tussen de verschillende advocaten van de verdediging), het persoonlijke leven van alle betrokkenen die allemaal hun individuele drijfveren hadden, het intrigerende proces dat hier in de juiste context wordt geplaatst (rassendiscriminatie en politiegeweld waren op het moment van het proces schering en inslag) bieden genoeg materie om een inhoudelijk sterke serie neer te zetten. De serie gaat dan ook niet over de vragen 'Is O.J. al dan niet schuldig' of ‘wat gebeurde er op de avond van de moord?’, maar in de eerste plaats over wat er in Amerika daarnà gebeurde, hoe het proces en de uitslag Amerika uiteindelijk verscheurde.

Dat het geheel ontzettend boeiend is en blijft komt ook door de schitterende vertolkingen van Sarah Paulson, Cuba Gooding Jr. en vooral Courtney B. Vance die als Johnny Cochran de rol van zijn leven neerzet. Hij won voor deze rol 5 prijzen (waaronder een Emmy) en zeven nominaties (waaronder een voor een Golden Globe). De enige grote ster die een beetje uit de toon valt is John Travolta als Robert Shapiro. Travolta komt erg houterig over en lijkt niet tot het uiterste te gaan. Niettemin blijft dit een uiterst belangrijke, boeiende en leerrijke serie die best in één keer geconsumeerd wordt. 'Binge watching' is hier zeker op zijn plaats!

Koop online bij